Kurz erklärt:
Ein Relayer ist ein Off-Chain-Dienst, der von Nutzern signierte Nachrichten oder Transaktionen entgegennimmt und an eine Blockchain weiterleitet. Häufig übernimmt er dabei die Zahlung der Netzwerkgebühren (Gas), sodass Endnutzer nicht selbst mit der Kette interagieren müssen.
Herkunft und Begriff
Der Begriff etablierte sich ab etwa 2017 im Umfeld dezentraler Anwendungen auf Ethereum. Bekannt wurde er unter anderem durch das 0x-Protokoll, bei dem Relayer Orderbücher für den dezentralen Tokenhandel hosteten und signierte Kauf- und Verkaufsaufträge sammelten, ohne die Vermögenswerte selbst zu verwahren. Mit der Verbreitung von sogenannten Meta-Transaktionen weitete sich die Bedeutung auf jede Instanz aus, die Transaktionen im Namen Dritter an das Netzwerk übermittelt.
Funktionsweise
Ein Nutzer erstellt und signiert eine Nachricht kryptografisch, sendet sie jedoch nicht direkt an die Blockchain, sondern an den Relayer. Dieser verpackt die signierte Nachricht in eine reguläre Transaktion, zahlt die anfallenden Gebühren und reicht sie beim zuständigen Smart Contract ein. Der Vertrag prüft die Signatur und führt die Aktion im Namen des ursprünglichen Unterzeichners aus. Weil die Signatur die Autorisierung enthält, kann der Relayer die Anweisung nicht inhaltlich verändern. Er stellt lediglich Infrastruktur und Vorfinanzierung der Gebühren bereit.
Anwendungsfelder
Relayer kommen bei gaslosen Transaktionen („gasless“) zum Einsatz, bei denen Anbieter die Kosten übernehmen, um die Nutzung zu vereinfachen. Weitere Einsatzgebiete sind Cross-Chain-Brücken, bei denen Relayer Ereignisse einer Kette auf einer anderen bezeugen, sowie dezentrale Handelsplätze. Das Konzept ist verwandt mit dem Bundler aus dem Standard ERC-4337, der ebenfalls Nutzeranweisungen sammelt und weiterleitet, dabei jedoch einer standardisierten Struktur folgt.
Vertrauensmodell
Da der Relayer die Autorisierung nicht fälschen kann, ist das Vertrauensmodell begrenzt. Ein Relayer kann jedoch Transaktionen verzögern, in ihrer Reihenfolge beeinflussen oder verweigern (Zensurrisiko). Zur Verringerung dieser Abhängigkeit existieren Netzwerke aus mehreren konkurrierenden Relayern sowie Anreizsysteme, die eine zuverlässige Weiterleitung vergütern.
Häufige Fragen
Verwahrt ein Relayer die Vermögenswerte der Nutzer?
In der Regel nicht. Ein Relayer leitet lediglich signierte Anweisungen weiter; die Kontrolle über die Mittel verbleibt beim Smart Contract und beim Unterzeichner.
Kann ein Relayer eine Transaktion manipulieren?
Den Inhalt nicht, da dieser durch die kryptografische Signatur geschützt ist. Ein Relayer kann eine Transaktion aber verzögern oder ganz ablehnen.
Warum übernimmt ein Relayer die Gasgebühren?
Um die Nutzung zu vereinfachen. Anbieter können so gaslose Erlebnisse ermöglichen und die Kosten später anders abrechnen oder subventionieren.
Worin unterscheidet sich ein Relayer von einem Bundler?
Beide leiten Nutzeranweisungen weiter. Der Bundler ist die im Standard ERC-4337 spezifizierte Variante für Account Abstraction und bündelt mehrere Anweisungen; der Relayer ist ein allgemeinerer Begriff.
Ist der Betrieb eines Relayers dezentral?
Das hängt vom jeweiligen System ab. Manche Protokolle nutzen einen einzelnen Betreiber, andere ein offenes Netzwerk konkurrierender Relayer.
Zusammenfassung
Ein Relayer ist ein Off-Chain-Dienst, der signierte Nutzernachrichten an eine Blockchain weiterleitet und oft die Gasgebühren trägt. Das Konzept entstand ab 2017 im Ethereum-Umfeld und ermöglicht unter anderem gaslose Transaktionen, Cross-Chain-Brücken und dezentrale Handelsplätze.
Weiterführende Quellen
- 0x Protocol Dokumentation: 0x.org
- Ethereum: Meta-Transaktionen und Account Abstraction: ethereum.org