Kurz erklärt: Altcoin ist ein Sammelbegriff für alle Kryptowährungen ausser Bitcoin. Der Begriff setzt sich aus dem englischen alternative und coin zusammen und umfasst tausende sehr unterschiedliche Projekte.
Begriffsherkunft und Definition
Der Begriff Altcoin entstand in den frühen 2010er-Jahren, als nach Bitcoin (2009) die ersten alternativen Kryptowährungen erschienen. Namecoin (2011) und Litecoin (2011) gelten als frühe Beispiele. Wörtlich steht Altcoin für alternative coin, also jede digitale Währung, die eine Alternative zu Bitcoin darstellt.
Die Definition ist bewusst weit gefasst: Manche zählen ausschliesslich Bitcoin nicht dazu, andere rechnen auch Ethereum aufgrund seiner Größe aus der Kategorie heraus. Eine einheitliche, verbindliche Abgrenzung existiert nicht.
Kategorien von Altcoins
Unter dem Begriff versammeln sich technisch sehr verschiedene Projekte. Gebräuchliche Unterkategorien sind:
- Alternative Layer-1-Blockchains wie Ethereum oder Solana, die eigene, unabhängige Netzwerke betreiben.
- Token, die auf einer bestehenden Blockchain aufsetzen (siehe Token vs. Coin), etwa The Graph oder Render.
- Stablecoins (siehe Stablecoin), die ihren Wert an eine Referenz wie den US-Dollar koppeln.
- Privacy Coins (siehe Privacy Coin) mit besonderem Fokus auf Vertraulichkeit.
- Meme-Coins, deren Wert primär auf Community und Aufmerksamkeit beruht.
Technische Unterschiede zu Bitcoin
Altcoins unterscheiden sich von Bitcoin in zahlreichen technischen Aspekten. Während Bitcoin auf einem Proof-of-Work-Mining und dem UTXO-Modell basiert, nutzen viele Altcoins andere Konsensverfahren wie Proof of Stake, kontobasierte Modelle oder erweiterte Smart-Contract-Fähigkeiten. Unterschiede bestehen unter anderem bei Transaktionsgeschwindigkeit, Gebührenstruktur, Ausgabemenge und Governance. Diese Vielfalt bedeutet, dass eine pauschale Aussage über Altcoins technisch kaum möglich ist.
Einordnung und regulatorischer Kontext
Altcoins bilden den weitaus größten Teil der am Markt gehandelten Kryptowährungen. Sie werden über Krypto-Börsen gehandelt und in Wallets verwahrt. Im europäischen Rechtsrahmen werden Kryptowerte unabhängig davon, ob es sich um Bitcoin oder einen Altcoin handelt, unter anderem durch die Verordnung MiCA erfasst. Da die Qualität und Serioesität einzelner Projekte stark schwankt, sind Altcoins auch ein häufiges Thema in der Blockchain-Forensik und bei Fragen der Geldwäscheprävention. Dieser Eintrag stellt keine Bewertung einzelner Projekte dar.
Häufige Fragen
Was bedeutet Altcoin?
Der Begriff steht für alternative coin und bezeichnet jede Kryptowährung ausser Bitcoin.
Ist Ethereum ein Altcoin?
Nach der ursprünglichen Definition ja, da es nicht Bitcoin ist. Aufgrund seiner Größe wird Ethereum jedoch teils gesondert betrachtet.
Wie viele Altcoins gibt es?
Es existieren tausende Altcoins; eine exakte Zahl lässt sich nicht angeben, da laufend neue entstehen und andere verschwinden.
Worin unterscheiden sich Altcoins von Bitcoin?
In Konsensverfahren, Datenmodell, Geschwindigkeit, Gebühren, Funktionsumfang und Governance; eine pauschale Aussage ist wegen der Vielfalt kaum möglich.
Sind Stablecoins auch Altcoins?
Ja, Stablecoins zählen als Kryptowährungen, die nicht Bitcoin sind, ebenfalls zu den Altcoins.
Zusammenfassung
Altcoin ist ein Sammelbegriff für alle Kryptowährungen ausser Bitcoin, entstanden in den frühen 2010er-Jahren. Die Kategorie umfasst sehr unterschiedliche Projekte, darunter alternative Layer-1-Blockchains, Token, Stablecoins, Privacy Coins und Meme-Coins. Altcoins unterscheiden sich technisch stark von Bitcoin und untereinander; eine einheitliche Definition oder Bewertung existiert nicht.
Weiterführende Quellen
- Altcoin – Wikipedia (deutsch, Abschnitt Kryptowährung): de.wikipedia.org
- BaFin – Hinweise zu Kryptowerten: www.bafin.de